Vizualno upoređivanje boje temelji se na upoređivanju s nekim poznatim fizičkim standardom koji je prihvaćen kao referentan. U dentalnoj medicini se u tu svrhu koriste ključevi boja. Percepcija boje predstavlja zbir fiziološkog i psihološkog odgovora na podražaj te je stoga nepredvidljiva. Unatoč činjenici da vizuelna metoda određivanja boje ima nedostatke u smislu nepouzdanosti, i subjektivnosti, a popratno i ograničenja samog ključa boja, ipak se najčešće koristi u svakodnevnoj praksi. Na odabir boje utiču brojni faktori poput dobi, pola, iskustva, sposobnosti razlikovanja boje, oblika i površinske teksture zuba, osvjetljenju kao i samom ključu boja. Neki od najčešće korištenih ključeva boja su Vita Classical (Vita Zahfabrik, Bad Säckingen, Njemacka) i Chromascope (Ivoclar Vivadent, Schaan, Liechtenstein). Ovdje će biti prikazan koncept najpoznatijeg ključa Vita Classical. Ovaj ključ 16 boja razvrstava prema nijansi (hue), svjetlini (value) i zasićenosti (chroma). Nijansa ili osnovna boja označena je slovima A, B, C i D. Boje A, npr. sve imaju sličnu nijansu. Svjetlina je označena brojevima 1, 2, 3 i 4. Zadnji parametar je zasićenost ili intenzitet nijanse. Zasićenost i svjetlina su u obrnuto proprcionalnom odnosu. Boje su kodirane oznakama A1, A2, A3, A3,5, B1 itd. Veći brojevi na ključu boja označavaju veću zasićenost, a manje vrijednosti veću svjetlinu.
Boju je najbolje određivati pri dnevnom svjetlu između 12 i 15 sati u smjeru sjevera. Budući da je taj zahtjev teško poštovati u svakom trenutku, u ordinaciji ili laboratoriju se može koristiti korigovano osvjetljenje na način da su fluorescentne cijevi kalibrirane na 6500 °K. Ova temperatura najpribližnija je temperaturi dnevne svjetlosti i pomaže nam da isključimo svjetlost kao faktor umanjenja kvaliteta poklapanja boja. Ako boju određujemo klinički, najbolje ju je određivati na samom početku posjeta, prije ikakvih intervencija, jer se njima mogu isušiti zubi što može uticati na boju. Istovremeno dolazi do zamora oka kliničara. Kad se radi o pacijenticama, potrebno je prije određivanja boje skinuti ruž sa usana zbog uklanjanja ometajućih faktora. Ključ boja se drži paralelno sa zubima te se pronalazi boja koja najbolje odgovara zubu. Zub ne bi trebalo promatrati duže od pet sekundi. Preporučljivo je zatim jednu minutu gledati u plavu površinu kako bi se izoštrila percepcija žutih tonova. Šifra odabrane boje se pamti ili bilježi i prenosi zubnom tehničaru. Preporučljivo je provjeriti je i pod drugim osvjetljenjima kako bi se potvrdio izbor.
